Le pastel ...

Qu'est ce que le pastel exactement ? A mi-chemin entre la peinture et le dessin, cette technique en exige toutes les qualités de l'une ou de l'autre façon de s'exprimer.

Dans son ouvrage du Traité complet de la peinture, Jacques Nicolas Paillot de Montabert, nous explique que l'origine du pastel, si elle est revendiquée principalement par les allemands, est en fait à la fois peu définie et date de  la nuit des temps ... celle où dans les grottes, on dessinait sur la roche à main nue ou directement avec de la craie, pierres et terres diverses.

Un pastel est un petit rouleau de pâte (pastello en italien) composé de gomme arabique et de pigment. De part leur composition solide, les pastels ne sont pas miscibles entre eux, ce qui nécessite une palette de tons et nuances très importante ... quoique l'on puisse toujours jouer avec l'estompage ou le mélange optique directement sur le support.

Au 18ème siècle, le pastel était très à la mode, et a même, de par sa facilité d'emploi, quelque peu supplanté la peinture à l'huile. Et nombre d'oeuvres d'illustres inconnus ou, devrais-je dire d'artistes oubliés, foisonnent un peu partout, avec ce seul inconvénient qu'elles ont souvent subi les outrages du temps.

C'est pourquoi, Paillot de Montabert explique en 1829 que le pastel connaît une certaine désaffection, due au manque de pérennité, à la fragilité et à la moisissure qui venait s'installer avidement sur les œuvres.

Aujourd'hui, de par les recherches de quelques passionnés, le pastel connait une nouvelle envolée ... les moisissures étant largement éliminées grâce au traitement des supports, et la pérennité assurée par les différents fixatifs du commerce.

Il nous reste malgré tout, et heureusement, de nombreuses œuvres des siècles passés, bien sûr de Chardin et Quentin de La Tour, de Mme Vigée Le Brun ... mais bien d'autres pastellistes oubliés...

Maurice Quentin de la Tour (1704-1788), lâche l'huile pour le pastel en 1724, sous l'influence de Rosalba Carriera.

Maurice Quentin de la Tour

Autoportrait en rieur  (1737)

Pastel - 59 x 49 cm

Paris, Musée du Louvre

Photo Christie's Londres

Rosalba Giovanna Carriera (1675 - 1757) peintre vénitienne. Elle a adopté le pastel en 1703, et en lança la mode en France en 1720.

Jean Etienne Liotard (1702-1789) pastelliste genevois, appelé le peintre turc, tout simplement parce qu'il a adopté le costume oriental !...

Autoportrait  1773

Et dont vous avez déjà certainement vu une oeuvre reprise par tous les chocolatiers de Suisse et autres ...

Jean Etienne Liotard

La belle chocolatière (1753)

Pastel sur parchemin

Musée de Dresde

John Russel (1745-1806), peintre et pastelliste anglais, a écrit et publié des ouvrages sur le dessin, notamment "Les éléments de la peinture au crayon" en 1780. Huit ans plus tard, il fut élu membre de l'Académie Royale des Arts, et nommé "Peintre crayon" par Georges III.

John Russel

Enfant aux cerises

Pastel

à suivre ....